而将信王朱由检调离京城之人，从表面上看，是皇子少师吴用奉旨行事。然而，吴用的心究竟向着哪一方呢？他所效忠的对象既不是当朝的帝王，也不是太子，实际上却是大明的乐安长公主朱徽媞以及在暗中扶持储君守信的势力。

这一局面一经出现，整个朝野都为之震动。吴用以一个七品县令这样卑微的出身，居然能够执掌皇子教育的大权，这背后其实早已埋下了伏笔。他表面上看起来贪财好色、庸碌无为，可在这表象之下隐藏着的却是梁山旧魂——仿佛智多星转世一般，他步步为营，把人心算计得透彻无比。

乐安长公主朱徽媞之所以有胆量孤身前往扬州、华州、渭州这三地去夺取军权，正是因为京城里有吴用坐镇，就如同棋局中的棋眼落定一样。阿青还没有行动，大局就已经被掌控了。那些信王府的旧臣们，在朱由检离开京城之后，竟然被吴用设计圈套骗走了百万两白银，连带着永王朱慈炤的声誉也受到了损害，他们都沦为了弃子。

铁扇子宋清虽然不愿意看到信王走向败亡，但是眼下的局势，胜负的天平已经明显倾斜了。更让人棘手的是，通往重庆的道路正对着孟州的强大兵力，还没有真正交锋，气势上就已经先怯懦了。

高球说了一句“宋大人以为本将该如何”，这句话看似是在请教，实际上却是一种试探。宋清长期处于文官的行列之中，他深知选择合适的主公来侍奉才是仕途的关键所在。如果信王还有争夺皇位的心思，他自然会追随到底；如果大势已去的话，那么保全自身和家族就显得更为重要了。

他的父亲宋太公死于前朝的党争之中，名义上是为了信王殉节，但实际上不过是皇权更替过程中的一个牺牲品罢了。宋清又怎么会不知道这个道理呢？今天的忠诚，未必就能换来明天的平安。

所以，他沉吟了许久，才缓缓地开口说道：“那高大人以为本将该如何？”

这句话一出口，高球的眼眸微微闪烁了一下——这个人的心念已经开始动摇了。

高球所说的迎驾之策，从表面上看非常周全：带着仁、义两位孙子一同前往三河城，去迎接长公主朱徽媞，这样做既显示出敬重之意，又能避免惹上嫌疑。而他建议让宋清的家眷也一同前往，这就更加精妙了：“女流之辈需要妇人相伴，这样才能安顿好起居。”实际上这里面暗藏着玄机：你可以选择前进也可以选择后退，前进就是投诚，后退就是推诿责任，总之一切都留有回旋的余地。

宋清刚开始听到这个计策的时候感到欣喜，可是紧接着就警觉起来——这个计策太过圆满，反而显得有些刻意了。难道高球还有什么其他的图谋吗？

回到府邸之后，宋清召见了自己的夫人朱研儿。朱研儿出身于邡侯府，他们家三代都是勋贵，虽然是个女子，但对于政局的变化却十分通晓。她刚一听完这件事，眉头就紧紧皱了起来：“夫君是想要改换门庭去投靠长公主了吗？这个时机……未免太早了些。”

“非也，”宋清摇头，“仅留后路耳。”

朱研儿轻叹：“若只为留路，尚可周旋；若心志动摇，则危矣！当今之争，非成败之较，乃生死之搏。一步踏错，满门覆灭。”

她顿了顿，目光如刃：“高球若真无私心，何以肯让仁、义二孙随行？那是高家最后血脉，若为人质置于敌营，岂非自断根基？正因其敢于交付，才说明其所图甚大，而非单纯试探。”

宋清悚然一惊。