他沉思片刻，又补充道：让海军派两艘战舰前往台湾巡逻，保护移民安全，但也务必约束官兵，不得滋扰土着。

......

四月十八日，月港晴空万里。西洋舰队在此举行隆重的出征仪式。十艘新式战舰在港湾内列队，其中既有传统的福船改进型，也有新下水的蒸汽辅助战舰。

沈惊鸿亲自为舰队提督郑芝龙送行。这位曾经的海南枭雄，如今已是大明海军西洋舰队提督。

郑将军，此去西洋，有三件事要紧。沈惊鸿郑重嘱咐，其一，在满剌加建立稳固的补给点；其二，探索通往印度的安全航线；其三，与当地政权建立友好关系，特别是莫卧儿帝国。

末将明白。郑芝龙躬身领命，阁老放心，芝龙必不辱使命！

还有，沈惊鸿取出一封密信，如果可能，设法接触西洋各国的学者，特别是精通天文、算学、造船的。告诉他们，大明欢迎真正的人才。

舰队在礼炮声中缓缓驶出港湾，围观的百姓发出阵阵欢呼。沈惊鸿望着渐行渐远的船队，心中充满期待。这不仅仅是一次贸易远征，更是大明走向世界的开端。

......

舰队出征后，沈惊鸿将重心转向内部改革。这一日，他邀请太子朱慈烺参观新建的格物院航海学堂。

年仅八岁的太子对一切都充满好奇，特别是那座巨大的地球仪。

沈师傅，我们大明真的在这边吗？太子踮着脚，努力地想同时看到大明和西洋的位置。

殿下请看，沈惊鸿耐心讲解，我大明在此，西洋在此，中间相隔万里海洋。但只要有坚船利舰，再远的地方也能到达。

他借机教导：所以太子要学好算学、格物，将来才能造出更好的战舰，让我大明水师驰骋四海。

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参观结束后，首辅叶向高找到沈惊鸿，神色凝重：沈阁老，福建布政使来报，月港开海后，私贸猖獗，不少商人逃避关税。长此以往，恐怕海关形同虚设啊。

沈惊鸿早有准备：首辅大人放心，下官已命海关总署制定新规：所有出海商船必须领取，注明船主、货物、目的地。返航时凭完税凭证方可入港。同时设立海上巡检司，配备快船巡逻。

他取出一份章程：这是新拟的《大明海关则例》，请首辅过目。

叶向高翻阅着厚厚的则例，不禁感叹：沈阁老思虑周详，老夫佩服。只是......如此严管，恐怕商贾会有怨言。

非常之时，当用非常之法。沈惊鸿语气坚定，待航路畅通，贸易繁盛，他们自然会明白，规范的管理对大家都好。

......

六月，就在朝中为海关新规争论不休时，西洋舰队的第一批快船送回了消息。