景仁宫内，一众妃嫔按着位分坐定。
皇后端坐于凤位之上，正垂眸细细拨弄着赤金护甲。
“皇后娘娘万福金安。”
“都起来吧。”
请安的流程才走了一半，殿外便传来一道明艳张扬的声音，人未到，声先至。
“哟，今儿个倒是齐整。”
华妃一身石榴红宫装，扶着颂芝的手款款而入，身后的小宫女还吃力地捧着一盆新贡的绿萼梅。
她眼风轻飘飘地扫过众人，最后落在皇后脸上，唇角一扬。
“华妃娘娘万福金安。”
众人无法，只得又呼啦啦地站起身来行礼。
“都起来吧。”
华妃虚扶一把，径直走到皇后跟前，那姿态，倒比皇后更像这景仁宫的主人。
齐妃向来没什么眼力见，脑子一热，率先笑道：“听说皇上要晋妹妹的位分，我们做姐姐的，先在这儿给妹妹道喜了。”
这话一出，殿内气氛顿时一凝。
华妃拿帕子掩着唇，笑声清脆，那得意劲儿几乎要从眼角眉梢溢出来。
“向来都是皇后娘娘有这等福气，没想到今日，臣妾也能沾一沾这喜气儿。”
皇后抬起眼，目光里无波无澜：“华妃这话是什么意思？”
“没什么意思。”
华妃伸手抚了抚鬓角的赤金步摇，那步摇上的明珠晃得人眼晕。
“臣妾只是想着，娘娘当初从侧福晋扶正为福晋之时，想来也是这般，由府里的侍妾们围着道喜吧。”
这话，是明晃晃地在揭皇后的旧伤疤，讽她也曾是妾室。
皇后的脸色未变分毫，只淡淡道：“妹妹真是聪慧。”
“臣妾再聪慧，又怎比得上皇后娘娘您福慧双修呢？”
华妃话锋一转，竟是直接发难。
“皇后娘娘一向最能体察皇上的心意，不知皇上所说，是要晋臣妾一个什么位分呢？”
殿内静得能听见呼吸声。
甄嬛端着茶盏的手，指节微微收紧，只觉得手里的茶都凉了。
皇后像是没听出那话里的挑衅，慢条斯理地开口：“妃位之上便是贵妃，贵妃之上便是皇贵妃，皇上圣心，大致如此。”
“娘娘错了。”
华妃笑意更深，向前凑近一步。
“皇贵妃之上，还有皇后呢。”
“哦？”
皇后终于放下了茶盏，凤眼微眯，一丝冷光闪过。
“妹妹的意思是，看上本宫这凤座了？”
“娘娘多心了。”
华妃故作委屈地退后半步。
“臣妾只是听说，皇贵妃位同副后，十分尊贵。从前顺治爷的董鄂皇贵妃在时，那位博尔济吉特皇后，连立足之地都没有呢。”
“妹妹博古通今。”
皇后也笑了，那笑意却冷得像冰。
“只是皇贵妃再尊贵，终究有个‘副’字。皇后是中宫，是国母，母仪天下的人，始终只有一个。”
“董鄂皇贵妃纵然死后哀荣，追封为后，依旧是主不附庙，牌位进不了太庙。”
“凡事，名不正则言不顺。”
“妹妹聪慧过人，应该知道，何为安分守己，何为进退合宜。”
一番话，不疾不徐，却字字如针。
“臣妾不过是闲话两句，就惹来皇后娘娘一番宏论。”
华妃冷笑。
“不知道的，还以为皇后娘娘和那位博尔济吉特皇后一样，一听见‘皇贵妃’三个字，便如临大敌呢。”
“训导妃嫔，以正言行，本就是皇后的职责。”
皇后重新端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫。
“妹妹如今多听一些，晋封之后，便更能以礼服人，以德服人。”
“那臣妾就多谢皇后娘娘指教了。”
华妃福了福身，那姿态却不见半分恭敬。
“来日臣妾得以晋封，定会恪尽职责，协理六宫。到那时，皇后娘娘便可多多歇息，颐养凤体了。”
说罢，她再不看皇后一眼，转身便走，留下满殿的尴尬和沉默。
孙妙青与其他妃嫔一同告退，全程垂着眼，仿佛一尊没有情绪的玉石雕像。
一回到春熙殿，摒退了左右，殿门“吱呀”一声关上，她脸上那份温和恭顺便褪得一干二净。
“春喜。”
“圆明园那边，搭的线可用了吗？”
春喜上前一步，压低了声音回话：“回娘娘，都讲好了。奴婢找的人可靠，是四阿哥住处小厨房里一个不起眼的小太监，家里穷得叮当响，手脚也干净。”
孙妙青接过春喜递来的温茶，指腹摩挲着温热的杯壁：“东西呢？”
“不是什么要命的毒药，是磨得极细的巴豆霜，混在四阿哥爱吃的山楂糕里。”
“分量极少，只会让小主子腹泻不止，上吐下泻，瞧着吓人，却验不出什么来。”
春喜顿了顿，眼中闪着精光。
“奴婢还使了些银子，打点了四阿哥的宫女。让她夜里‘不慎’将窗户留一道缝。五月天，夜风最是阴凉，这么一折腾，腹泻加上受凉，活神仙也得病倒。”
孙妙青点了点头，这安排，滴水不漏。
小主，
“最要紧的是时机。”
春喜补充道。
“一个养在园子里的阿哥，不过是风寒腹泻的小毛病，等闲是惊动不了太医院的院判的。等消息传到宫里，人早就折腾得去了半条命了。”
孙妙青唇边漾开一个几乎看不见的笑意。
她走到窗边，看着院子里正由乳母抱着晒太阳的六皇子塔斯哈。
小家伙养得白白胖胖，正抓着乳母的头发咯咯直乐。
“一个养在园子里的皇子，病重垂危，亲娘位分低微，乳母照顾不周，连太医都请不来……”
孙妙青轻声说着，像是在问春喜，又像是在问自己。
“你说，皇上知道了，该有多心疼？”
春喜垂首：“皇上仁慈，定会为四阿哥寻个稳妥的去处。”
孙妙青的目光落在自己儿子粉嫩的小脸上，眼神变得无比柔软，却也无比坚定。
“塔斯哈，额娘要为你寻一个好哥哥。”
“这宫里，路不好走。兄弟多，才能走得稳。”
这盘棋，她已经布下。
只等那颗最重要的棋子，在最恰当的时候，落入最致命的位置。
***
碎玉轩内，静得能听见窗外竹叶的簌簌声。
甄嬛歪在窗边的软榻上，手里捧着一卷书，视线却穿过窗棂，落在了空无一物的院中。
“小主。”
流珠端着一碗燕窝羹进来，脚步放得极轻。
“您好歹用一些吧，您近来爱吃甜的，奴婢特意让小厨房多放了些冰糖。”
甄嬛回过神，脸上勉强泛起一丝笑意。
“放下吧，我没什么胃口。”
流珠将燕窝放在小几上，满眼都是心疼。
“小主这几日总没什么精神，人都清减了些，腹中的小皇子怕是也要跟着您受委屈了。”
甄嬛抚上自己微隆的小腹，那点暖意刚在眼底聚起，又被愁云冲散。
“眉姐姐病着，不能时常过来。”
她声音轻得像叹息。
“淳妹妹……她近来也不大好。”
“淳常在怎么了？”
“说是……染了风疾，怕过了病气给旁人，把自己关在屋里头，谁也不肯见。”
流珠还想再问，殿外已有太监尖细的嗓音划破了寂静。
“皇上驾到——”
甄嬛的心像是被什么攥了一下，连忙起身相迎。
皇帝已带着苏培盛大步流星地跨了进来。
“身子重就别行这些虚礼了。”
皇帝伸手扶住她，顺势将她揽到榻上坐好，目光在她脸上打了个转。
“怎么了？瞧着没什么精神。”
“臣妾就是有些闷了。”
甄嬛垂下眼帘，声音软糯，带着不易察察的委屈。
“眉姐姐身子未愈，淳妹妹又病着，连个能说体己话的人都没有。”
“淳常在病了？”
皇帝端起她方才喝了一半的参茶，随口问道。
“是，说是风疾，不好见风，也不好见人。”
“哦？”
皇帝呷了口茶，目光落在碧绿的茶汤上，情绪藏得滴水不漏。
“小孩子家家的，是该好生养着。朕让太医院多上心些。”
他话说得轻描淡写，甄嬛捧着的手炉，却好像瞬间凉了。
他信了，还是根本不在意？
“倒是敬嫔娘娘，时常来陪臣妾坐坐，宽慰臣妾。”甄嬛不动声色地换了话题。
“敬嫔是个实心肠的。”
皇帝点了点头，像是想起了什么，对苏培盛递了个眼色。
苏培盛立刻会意，不一会儿，便提着一个蒙着锦布的鸟笼进来。
皇帝亲手揭开锦布。
一只雪白羽毛的鹦鹉，正歪着脑袋，用一双黑豆似的小眼睛好奇地打量着他们。
“朕怕你闷着，特意寻了这么个小东西给你解闷。”
皇帝的语气里带着笑意。
“你可喜欢？”
那鹦鹉像是听懂了，竟扑腾着翅膀，尖着嗓子叫了一声：“娘娘吉祥！娘娘吉祥！”
甄嬛被它逗笑了，眉宇间的郁色也散去不少。
“这小东西倒是有灵性，鸟语逗人一笑，臣妾自然喜欢。”
她伸出手指，轻轻点了点鹦鹉的脑袋。
皇帝见她展颜，心情也好了起来，拉着她的手道：“喜欢就好。”
“这小东西最是乖巧，只懂得说些吉利话讨人欢心，最是省心。”
他话锋一转，语调依旧温和。
“你啊，就该学学它，安安稳稳地养胎，就是替朕分忧了。”
这话像一根细针，扎得甄嬛鼻子发酸。
她明白了。
这宫里没有什么是无缘无故的。
淳儿的“病”蹊跷，皇上此刻送来这么个巧言令色的东西，是安抚，也是规训。
他什么都知道。
他要她做一只关在笼中的白鹦鹉，美丽，乖巧，会说吉利话，却不必有自己的心思。
正当她心绪翻涌，苏培盛又碎步走了进来，在殿外躬身道：“启禀皇上，隆科多大人到了，正在养心殿候着。”
皇帝脸上的温存瞬间褪得一干二净。
“让他进来。”
小主，
甄嬛立刻站起身：“国事要紧，皇上先去吧，臣妾去内殿歇着。”
“嗯。”
皇帝应了一声，目送她进了内殿。
隆科多进来时，皇帝正摩挲着拇指上的白玉扳指，殿内光线晦暗，看不清他的神情。
“皇上万安。”
“舅舅快起来。”
皇帝抬了抬手。
“赐座。”