并州南部的烽火暂歇，张合、高览成功将黑山军张燕部压回太行深山，并建立起有效的统治秩序。然而，河北的北疆并未因此而彻底安宁。广袤的并州北部，雁门、代郡等边郡之外，广袤的草原和荒漠，是乌桓、鲜卑等游牧民族世代生息之地。

袁绍强势整合河北，势力深入并州，打破了原有的脆弱平衡。这些塞外部落，一方面慑于袁绍的兵威，不敢大规模入寇；另一方面，却又难以抗拒南下劫掠富庶边郡的诱惑，加之对袁绍这个新崛起的庞然大物心存试探之意，小规模的骚扰、越境放牧、袭击商队之事，便开始在漫长的边境线上时有发生。

初平二年冬，第一场雪降临雁门关时，危机骤然升级。

数支以鲜卑人为主，混杂部分乌桓散骑的胡人部落，趁着塞外大雪，牛羊觅食困难，竟纠集了超过五千骑，悍然南下，突破了防御相对薄弱的代郡北部防线，围攻马城！他们行动迅捷，来去如风，马城守军措手不及，损失惨重，烽火连夜燃起，告急文书如同雪片般飞向晋阳的张合和邺城的袁绍。

“主公，代郡急报！鲜卑阙居、乌桓延氂等部，合兵五千余骑，围攻马城，劫掠乡里，气焰嚣张！”沮授手持军报，神色凝重，“边军兵力分散，张儁乂（张合）主力布防于太行沿线以防黑山，一时间难以集结重兵北上救援。”

袁绍面沉如水。他刚刚解决了公孙瓒和并州南部的麻烦，正欲全力经略青州，岂容塞外胡虏在此刻掣肘？

“跳梁小丑，也敢捋虎须！”袁绍冷哼一声，“看来，是孤前段时日对北疆太过‘宽容’了，需得以雷霆手段，让其知我兵锋之利！”

他目光扫过堂下诸将，最终定格在新晋骑都尉赵云身上。此子英武沉稳，正是磨砺之时。但仅靠赵云一人，恐难应对复杂局面。

“此番北疆之事，需得一稳重之将统筹，一锐气之将破敌，更需智谋之士参赞，以及……一支能摧城拔寨的强兵。”袁绍心中迅速权衡，已有决断。

“徐晃、麴义、赵云、许攸听令！”

四人应声出列。徐晃沉稳，麴义悍勇，赵云锐气，许攸多智，这个组合可谓攻守兼备。

“命徐晃为主将，总领此次北征军事；麴义率先登死士及强弩营随行，负责攻坚破阵；赵云率本部及并州精骑为先锋；许攸为参军，随军参赞机宜！”

“尔等速率步骑一万五千，北上代郡！首要之务，解马城之围，击溃胡虏主力！而后，兵锋直指塞外，要给孤打出声势，让那些胡酋知道，河北的边境，不是他们可以随意觊觎之地！”

“记住，”袁绍语气森然，“此战，重在慑敌！要打得狠，打得快，让其胆寒！”

“末将（攸）遵命！”四人齐声领命。

大军在徐晃的统领下，迅速开拔。徐晃治军严谨，队伍行进有序。麴义及其先登营沉默如铁，散发着生人勿近的杀气；赵云麾下的骑兵则斗志昂扬，尤其是并州本地骑兵，对胡虏寇边早已深恶痛绝。许攸则坐在马车中，捻须沉思，盘算着如何以最小的代价获取最大的战果。

队伍尚未抵达马城，前锋赵云便已派出大量斥候，将胡骑的动向摸得一清二楚。

“徐将军，”赵云回报，“围攻马城的胡骑约五千，分属三个部落，并无统一号令，各自为战。其营寨扎于马城以北二十里的野狐岭下，倚仗地势，戒备松散，正忙于瓜分掳获。”

许攸闻言，眼中闪过一丝精光：“乌合之众！可利而诱之，分而击之。”