易中海坐下，手里拿着筷子，僵硬半晌才动。夹了一口鱼放进嘴里，咀嚼动作很慢，眼眶竟微微泛红。他低着头，不让人看见神情。

雨柱心里暗暗叹了口气。他明白，这不是鱼有多好吃，而是这口热腾腾的饭菜，让一大爷那口死撑的气息松动了一点。

吃到一半，易中海忽然低声说道：“柱子，你……图啥？”

雨柱愣了下，随即哼笑：“我能图你啥？不就是一条鱼么，你还当我心里打啥算盘？你要真不愿意吃，那就当是你帮我把剩菜解决了。”

易中海抬眼望着他，眼神复杂，半晌才闷声道：“你这人啊，嘴上狠，心却比谁都软。”

雨柱心里一震，故作不耐烦地挥手：“行了，少说这些没用的，吃完赶紧回去歇着，省得又叫院里人嚼舌头。”

饭后，易中海默默离开，背影佝偻，却比前几日显得没那么僵硬。

他一边这么想着，一边提着篮子出门。集市上，他挑了两只鸡，又买了几斤排骨，还顺手拎了些青菜、豆腐。回来时，满篮沉甸甸的，引得路上遇见的熟人都笑问：“柱子，你这是请客呢？”

雨柱只是嘿嘿一笑，并不答话，心里却有些打鼓。他清楚，请客容易，请谁来、怎么坐、怎么说话，才是真正的门道。弄不好，就是火上浇油。可话又说回来，院子里这些人，哪个不是看热闹的？与其被人说三道四，不如自己先摆好场子。

进了厨房，他卷起袖子，架火烧锅。鸡肉切块，下油炸得金黄，再放葱姜蒜一顿爆炒，香味冲天；排骨用砂锅炖上，慢火熬得汤汁乳白；青菜洗净，沸水一烫，再用蒜末油泼；豆腐则切成厚片，用酱油和辣椒炖得咸香入味。锅碗瓢盆碰撞，热气腾腾，满屋都是饭菜的香气，飘到院子里，惹得孩子们一个个围在厨房门口，眼睛亮晶晶地盯着。

“柱子哥，今天咋这么丰盛啊？”一个小孩咽着口水问。

雨柱抬手把他往外一推：“去去去，小崽子们，别在这儿碍事。等会儿有你们吃的。”