北宋元佑三年重阳刚过，黔州至播州的山道上铺满了枯黄的枫香叶。周福海的马队行至“一线天”峡谷，两侧崖壁如刀削，仅容两骑并行，风穿过石缝发出呜呜的响，像有无数人在暗处吹哨。

“东家，按老规矩，该放‘哨蛊’了。”陈六勒住马，从腰间解下个缠着红绳的竹哨。这哨子比寻常竹哨多了个夹层，里面藏着只“听风蛊”——是用山间的“石蛉”培育的，能分辨出三十步内的脚步声，哪怕是踩在落叶上的轻响，也能化作哨音里的颤音。

周福海点头，接过竹哨凑到唇边。哨声刚起，就见峡谷深处的乱石堆里窜出几只灰黑色的小虫，顺着岩壁爬向马队——是“巡道蛊”，昨夜提前放出去探路的，此刻正用尾尖在地上划出“√”形符号，示意前路无埋伏。

“奇怪，”陈六盯着巡道蛊的符号，“往常过一线天，它们总会在第三个弯道处留个‘△’，提醒那里有松动的碎石，今儿怎么……”话音未落，听风蛊的哨音突然变调，原本平稳的调子猛地拔高，像被什么东西掐住了喉咙。

周福海心头一紧，猛地勒住马。枣红马前蹄刨地，鼻息喷在地上，惊起几只藏在落叶下的“示警蚁”——这蚁群是巡道蛊的“同伴”，专在有陷阱的地方聚集，此刻正密密麻麻地爬向右侧的崖壁，在石壁上堆出个“危”字。

“是滚石！”周福海嘶吼着挥鞭抽向马臀。马队刚往前冲了两步，就听身后“轰隆”巨响，半面崖壁塌了下来，碎石砸在刚才停留的地方，激起漫天烟尘。陈六回头一看，吓得脸都白了——那片碎石堆里，还埋着两只没来得及撤走的巡道蛊，虫身已被砸得稀烂。

“黑风寨的杂碎，竟改玩石头了！”陈六拔刀出鞘，刀光映着他眼里的红血丝。周福海却比了个“噤声”的手势，将听风蛊的竹哨贴近耳畔。哨音里除了风声，还混着种细微的“沙沙”声，像蚕在啃桑叶，却比蚕声更急——是“缠藤蛊”在动！

这蛊虫是黑风寨新养的邪物，能催使崖壁上的老藤突然暴长，将人畜缠成粽子。周福海迅速从货箱里翻出个陶瓶，倒出些金黄色的粉末撒向空中——是“断藤粉”，用晒干的“斩龙草”磨的，专克缠藤蛊催生的藤蔓。

果然，两侧崖壁上的老藤突然剧烈摇晃，像被激怒的蛇般往马队扑来，却在接触到断藤粉的瞬间枯萎，化作褐色的碎末簌簌落下。有几根漏网的藤蔓缠住了最后一匹马的后腿，陈六挥刀去砍，却见藤蔓上爬满了细如发丝的蛊虫，正往马肉里钻。

“用‘噬虫蛊’！”周福海关照一声，从袖中摸出个小竹筒，放出十几只通体赤红的噬虫蛊。这些蛊虫专吃同类，落到藤蔓上立刻疯狂啃噬，缠藤蛊的虫身被啃得爆出绿色的汁液，藤蔓瞬间失去力气，软软地垂了下去。

马队冲出一线天的刹那，周福海回头望了眼塌落的崖壁。阳光穿过烟尘，照在碎石堆上，那两只殉职的巡道蛊尸体旁，竟有几只示警蚁在堆新的符号——不是“危”，也不是“√”，而是个歪歪扭扭的“走”字。

“这些小东西……”周福海喉咙发紧，从怀里掏出养蛊米，往空中撒了一把。幸存的巡道蛊和噬虫蛊纷纷围过来，抢食着米粒，尾尖轻轻蹭着他的靴底，像是在安慰。

到了下一个山泉处歇脚时，陈六给马腿上的伤口涂药，忽然指着溪边的石头：“东家您看，那是不是黑风寨的标记？”

周福海走过去，见石头上刻着个模糊的骷髅头，眼眶里还塞着两只死蛊——是黑风寨的“战书”，意思是“不死不休”。他蹲下身，用银簪拨开死蛊，发现骷髅头的下颌处有个极细的虫洞，洞口爬着只探路蛊，正往洞里吐银线。

“是巡道蛊留下的。”周福海眼睛一亮，银线在洞里勾勒出个“九”字，“黑风寨在前面九里处的‘落魂坡’设了埋伏，人数九人。”

陈六闻言，立刻去给伙计们分发醒神饼和断藤粉。周福海则将探路蛊和噬虫蛊重新装进竹筒，往里面滴了两滴“壮力露”——用蜂蜜混着山参汁熬的，能让蛊虫恢复力气。

“待会儿过落魂坡，听我哨音行事。”周福海掂了掂手里的听风蛊竹哨，哨身的虫纹在阳光下泛着油光，“长哨是冲锋，短哨是撤，连吹三声……”

“是放噬虫蛊！”陈六接话，眼里闪着兴奋的光。他已跟着周福海走了十年商道，最懂这蛊哨的规矩——就像军阵的号角，一声一响，都系着生死。

落魂坡的风带着股血腥味。周福海吹了声长哨，马队放慢速度，探路蛊顺着马镫爬下地，像撒出去的网般散开，在地上划出密密麻麻的符号。听风蛊的哨音平稳悠长，暂时没有异常。