黔山深处的文昌阁里，檀香混着松烟墨的气息漫在梁间。刚从长安来的大儒周明远正襟危坐，手里捏着本泛黄的《论语》，目光扫过阶下攒动的人影——有挎着竹篓的苗家妇人，有背着药箱的游方郎中，还有几个穿着粗布儒衫的本地生员，而最扎眼的，是被众人围着的玄谷子与阿依婆。

“周先生远道而来，怕是没见过这般‘盛况’。”玄谷子拱手笑道，指尖还沾着刚画符的朱砂，“昨日您说‘子不语怪力乱神’，今日正好让您瞧瞧，这‘怪力’究竟算不算乱神。”

周明远推了推鼻梁上的方巾，沉声道：“孔圣人言，‘务民之义，敬鬼神而远之’。你们整日摆弄这些虫蛊，与巫蛊之术何异？恐伤风化。”他话音刚落，身后的生员们立刻附和：“先生说得是！此等邪术当禁！”

阿依婆怀里抱着个竹编小篓，篓里的蛊虫轻轻颤动，她掀起篓盖一角，冷笑道：“周先生怕是忘了，去年大旱，是谁用‘引水蛊’引山泉救了半县百姓？是你们儒家的‘仁义礼智’，还是这‘邪术’？”

周明远脸色微变，他确曾听闻此事，却仍硬气道：“偶有小用，终非正道。若人人学此术，弃了诗书，天下岂不大乱？”

“非也。”一个穿青布长衫的年轻生员突然开口，他是本地私塾的先生李默，前日刚用“护书蛊”保住了被虫蛀的孤本《楚辞》。“学生以为，蛊术如笔墨，可写锦绣文章，亦可涂污卷册，关键在持术者之心。”

李默说着，从袖中取出个玉瓶，倒出只通体莹白的小虫，“此乃‘洁字蛊’，专啃书页上的霉斑，不伤字迹。先生觉得，这也是邪术吗？”

周明远盯着那小虫在书页上灵活游走，啃净霉点，一时语塞。玄谷子趁机添了把火：“周先生，您带的《春秋》卷三页脚溃烂，要不要让它帮忙？”

周围哄笑起来，几个苗家汉子还举起腰间的蛊囊：“我这‘开山蛊’能凿石开路，不比炸药稳妥？”“我这‘报信蛊’能寻迷路的孩童，比官府的告示管用！”

周明远看着眼前这幕，眉头紧锁，却在瞥见阿依婆篓里的“哺幼蛊”正吐出蜜露喂着受伤的小鸟时，眼神松动了些。

“也罢。”他终是叹了口气，“水能载舟，亦能覆舟。蛊术若能利民，便非全然不可取。只是……”他看向李默，“莫忘‘克己复礼’四字。”

李默拱手：“学生谨记。”

阿依婆嗤笑一声，盖上篓盖：“说那么多干啥，不如来尝尝我孙儿用‘酿蜜蛊’酿的桂花蜜，甜得很。”

众人拥着周明远往竹楼走去，檀香仍在阁中萦绕，只是那股子迂腐气，倒被蛊虫翅膀扇起的风，吹淡了不少。

周明远被众人簇拥着往竹楼走，脚下的青石板路被雨水冲刷得发亮，路边丛丛艾草里，几只通体翠绿的“驱蚊蛊”正振翅飞舞，将蚊虫引向远处的水沟——这是苗家妇人特意放在路边的，知道中原人不习惯山里的蚊虫。

“周先生有所不知，”李默跟在一旁，指着道旁田垄里忙碌的农人，“那边用竹篮罩着的，是‘肥田蛊’。它们啃食田里的杂草根，排泄物还能当肥料，比撒石灰环保多了。去年试种了三亩地，收成比往年多了两成呢。”

周明远顺着他指的方向望去，果然见几个农妇正往田里撒着什么，竹篮下的泥土里隐约有细小的虫影蠕动，田埂上的稻穗却长得格外饱满。他想起出发前，吏部同僚还说“黔地蛮夷，只知巫蛊害人”，此刻倒有些赧然。

竹楼里早已摆开了长桌，阿依婆的孙儿阿竹正用竹筒倒酒，酒液里浮着几粒透亮的“酒蛊”，遇热便化开，在酒里漾开一圈圈金纹。“这是‘醇酒蛊’，能让米酒更绵甜，还不上头。”阿竹笑着给周明远斟了一杯，“先生尝尝？我阿婆说，中原的文人都爱这口。”