黑竹寨的火塘烧得正旺，松木柴在塘底“噼啪”爆开，火星子溅到青石地上，烫出一个个小黑点。寨老蹲在塘边，手里攥着把青铜短刀，刀身磨得发亮，映出他满脸的皱纹——那皱纹像极了龙骨洞岩壁上的刻痕，深一道浅一道，藏着数不清的故事。

吴骨跪在塘前的蒲垫上，掌心的三足虫纹还在发烫，红得像刚从血里捞出来。他偷瞄了一眼寨老手里的刀，那刀背上也刻着三足虫，只是虫的第三足断了半截，听说是上一辈蛊主殉寨时被钝器砸的。

“怕了？”寨老的烟杆在塘沿磕了磕，烟灰簌簌落在火里，“当年你爷爷接骨的时候，腿肚子都在转筋，比你还怂。”

吴骨梗着脖子哼了一声：“谁怕了？我是觉得……这虫子刚醒，别吓坏它。”话刚出口，掌心的纹突然跳了跳，像是在应和。

寨老笑了，露出缺了颗门牙的牙床：“放心，它比你精。”说着举起刀，在吴骨指尖轻轻一划。

血珠刚冒出来，就被寨老用拇指抹到青铜刀的断足纹上。奇妙的是，那血像长了脚，顺着纹路爬上去，把断足补得严丝合缝。刀身“嗡”地一声轻颤，竟自己立在了塘边的石台上，三足虫纹在火光里明明灭灭，像在呼吸。

“看好了。”寨老说着，从怀里掏出个黑陶小碗，碗里盛着些浑浊的液体，漂着几片碎草叶。吴骨认得，那是龙骨洞深处的水，寨里人说那水“能见祖宗”。

寨老把碗举过头顶，对着火塘念念有词。他的声音又低又哑，像山涧里的石头在滚，吴骨听不清词，却觉得心口发紧——掌心的虫纹突然热得灼人，像是有东西要钻出来。

“咄！”寨老猛地把碗扣在吴骨掌心。

水刚沾到皮肤，就被虫纹吸了进去。吴骨只觉一股暖流顺着胳膊往心口冲，冲到半路突然停下，化作一阵麻痒，顺着血管往四肢百骸爬。他忍不住“啊”了一声，却见掌心的红纹突然炸开，无数道细小红线顺着手臂往上缠，像无数条小蛇在跳舞。

“这是‘认主’。”寨老的声音透着股郑重，“从今天起，它是你的蛊，你是它的主。它护你，你喂它，谁也不能负谁。”

吴骨咬着牙没吭声，额头上的汗珠子滚进眼睛里，涩得生疼。他看见那些红线爬到脖颈就停了，在皮肤底下慢慢凝成个小小的三足虫，随着他的呼吸轻轻动。

“记住规矩。”寨老拿起烟杆，点着了新的烟丝，“每月十五，用龙骨洞的晨露喂它；逢年过节，给它抹点你自己的血；要是哪天你对不起寨里人……”他顿了顿，烟锅里的火星亮得吓人，“它会先啃了你的心。”

吴骨猛地抬头，正撞上寨老的眼睛。那眼睛里没有玩笑，只有一片深不见底的黑，像龙骨洞的最深处。

“我懂。”他低声说，掌心的纹已经不烫了，只剩下点微麻，像贴了片暖烘烘的膏药。

寨老这才笑了，把青铜刀塞给他：“拿着。以后这刀就是你的了——既能割肉，也能……斩虫。”

吴骨接过刀，刀柄还带着寨老的体温。他低头看刀背上补全的三足虫纹，突然觉得那虫像是活了，正对着火塘的光眨眼睛。

火塘里的柴烧得差不多了，只剩下一堆红火炭。寨老往塘里添了块新柴，火苗“腾”地窜起来，照亮了塘边摆着的陶罐——那是上一辈蛊主留下的，罐口的青铜片上，三足虫的眼睛位置，有个小小的凹痕，像是被什么东西轻轻啄过。

“去吧，”寨老挥挥手，“让你婆娘给你煮个鸡蛋，补补血气。”

吴骨站起来，只觉得浑身轻快，掌心的虫纹像是在跟他说悄悄话。他走到门口时回头看了一眼，寨老正对着火塘里的灰烬出神，烟杆上的烟圈慢悠悠地飘起来，在三足虫纹的影子里散了。