自火麟洞启程返程，陈峰带着完成血脉进化的大赤，一路马不停蹄，日夜兼程，朝着万蛊林的方向疾驰，转眼便是七日光阴。

这七日里，陈峰归心似箭，脚下步伐从未有过半分停歇。火麟洞一行，他虽顺利取到了火麒麟本命精血，却也知晓马小六体内的幽冥死气拖延不得，多耽搁一日，便多一分经脉尽毁、灵根受损的风险。再加上周执事独自前往烈日崖采摘烈日花，那处有四阶妖兽镇守，凶险程度更胜火麟洞，他心中始终悬着一块石头，只盼着能尽快返回竹楼，确认众人的安危。

好在完成血脉进化的大赤，实力早已今非昔比。三阶中期的修为，再加上融合了麒麟血脉的混沌麒麟火，让它成了南疆荒林中最霸道的存在。沿途但凡有不开眼的妖兽、蛊虫想要拦路，只需大赤一声低吼，散发出上古麒麟的血脉威压，那些凶戾的妖兽便会瞬间吓得四散逃窜，根本无需陈峰出手。一路畅通无阻，比来时的行程快了近一倍。

这日午后，当熟悉的青竹林气息顺着晚风传来，当鬼手医仙布下的聚灵阵那温润纯净的灵气，遥遥映入神识之中，陈峰紧绷了十余日的心，终于稍稍放松下来。他抬手拍了拍身侧大赤的脑袋，沉声道：“大赤，我们到家了。”

大赤发出一声欢快的低吼，硕大的脑袋亲昵地蹭了蹭陈峰的胳膊，金红色的兽瞳里满是兴奋，脚步也愈发轻快，率先朝着竹林深处奔去。跟在灵兽袋里憋了许久的小寒，也终于被放了出来，见到进化后气息大变的大赤，先是愣了愣，随即欢快地扑了上去，两只异兽一前一后，在竹林间追逐嬉戏，打破了这片秘境的静谧。

陈峰缓步踏入熟悉的青竹林，脚下踩着松软的落叶，听着竹叶沙沙的轻响，闻着空气中熟悉的竹香与药香，连日来赶路的疲惫与厮杀的戾气，都在这一刻缓缓消散。他抬眼望去，竹林小径的尽头，竹楼的轮廓渐渐清晰，而竹楼门前的青石旁，正坐着一个熟悉的身影。

是马小六。

他独自一人坐在青石上，背靠着竹楼的廊柱，平日里爽朗爱笑的脸上，此刻满是掩不住的虚弱与苍白，嘴唇毫无血色，连呼吸都带着几分微弱的急促。他的左臂无力地垂在身侧，整条手臂早已不是之前的灰黑色，而是变成了如同墨染一般的深黑色，从指尖一直蔓延到肩颈处，皮肉僵硬肿胀，青筋高高凸起，看上去触目惊心。

他就那样静静坐在那里，目光遥遥望着竹林入口的方向，显然已经在这里等了许久。当看到陈峰的身影出现在小径尽头时，他原本黯淡的眼眸瞬间亮了起来，挣扎着想要站起身，却因为左臂的剧痛踉跄了一下，险些摔倒。

陈峰见状，心中猛地一紧，快步上前，伸手稳稳扶住了他，语气带着难掩的心疼与急切：“小六，你怎么坐在这里？你的手臂怎么会变成这样？！”

近距离看去，马小六左臂的情况远比他想象中更严重。整条手臂的皮肉早已僵硬如铁，陈峰扶着他的肩膀，指尖不小心触碰到他的左臂，他却毫无反应，连一丝肌肉的抽动都没有。

“峰哥，你可算回来了……”马小六看着陈峰，勉强挤出一个笑容，那笑容里满是虚弱，却依旧带着几分释然，“没事，就是这胳膊不争气，死气扩散得快了点，现在已经没什么知觉了，不碍事的。”

他说得轻描淡写，可陈峰心中却清楚，触觉完全丧失，意味着死气已经彻底侵蚀了手臂的经脉与神经，再往下蔓延，便会直接侵入丹田，毁掉他的修行根基，甚至危及性命。陈峰心中满是自责，若不是为了护他，马小六也不会在幽冥死界被魔物所伤，落下这等要命的隐患。

“别硬撑了。”陈峰扶着他慢慢坐回青石上，小心翼翼地避开他的左臂，随即伸手入怀，取出了那只封存着火麒麟本命精血的羊脂温玉瓶，递到马小六面前，“你看，我把火麒麟血带回来了，一滴不少，是它心脏处的本命精血。你的伤，能治了。”

看着温玉瓶中那滴散发着炽热金光的赤红精血，马小六的眼眶瞬间红了。他伸出尚且完好的右手，颤抖着接过玉瓶，指尖一遍遍摩挲着冰凉的瓶身，喉咙哽咽着，半天说不出一句话来。他知道，这滴精血，是陈峰豁出性命，从半步四阶的火麒麟手中夺来的，这份兄弟情谊，重逾千斤。

就在这时，竹楼的门被轻轻推开，一道纤细的身影缓步走了出来。