深冬的霜，在黎明前最重的时刻降下，将大理寺门前那对石狮子的鬃毛染成斑驳的灰白。

门檐下的青砖地，湿漉漉的，泛着冷硬的光。

值夜的衙役抱着水火棍，缩在门洞里，不住地跺脚哈气，白雾一团团从口鼻喷出，旋即被寒风吹散。

第一通晨鼓刚过，街面上还空荡着，只有几个挑着担子赶早市的贩夫，缩着脖子匆匆走过。

“咚！”

一声闷响，不算很重，却异常突兀，穿透清冷的空气，震得门洞里打盹的衙役一个激灵。

“咚！咚！”

又是两下，间隔带着一种孤注一掷的急促。

是登闻鼓！

衙役们对视一眼，脸上露出混杂着不耐与警惕的神色。其中一人整了整歪斜的帽子，走到门外张望。

鼓架下，站着一个……几乎不能称之为“人”的身影。

异常瘦小，裹在一件辨不出原色、四处绽露棉絮的破旧夹袄里，下身是条过于宽大、用草绳胡乱系住的单裤，赤脚穿着一双前头张嘴的破草鞋。

头发枯黄蓬乱，像一团被秋风揉碎的干草，遮住了大半张脸。

只能从身形勉强看出，是个孩子，或者说，是个少女。

她双手抱着一根比她胳膊细不了多少的鼓槌，正用尽全身力气，再次向那面蒙着厚厚尘土的鼓面撞去。

动作笨拙而执拗，每一次抬起鼓槌，那过于宽大的衣袖就滑到手肘，露出两条细瘦得骇人、布满新旧青紫和冻疮的手臂。

“喂！干什么的！”衙役喝了一声，走上前去，语气不善，“大清早的，敲什么敲！有什么事，等开了衙门，找书办递状纸去！”

那身影停下了动作，鼓槌“哐当”一声掉在地上。

她缓缓抬起头。

蓬乱的头发下，是一张稚气未脱却已被苦难刻满痕迹的脸。

脸色是营养不良的蜡黄，双颊凹陷，嘴唇干裂爆皮。

唯独那双眼睛，大而漆黑，里面没有孩童应有的灵动或恐惧，只有一种近乎麻木的绝望，以及绝望深处，一点不肯熄灭的、燃烧着的微弱火焰。

那火焰，让她整个人有了一种与年龄和境遇极不相称的、令人心悸的执拗。

“我……我要告状。”声音嘶哑，像被砂纸磨过，带着浓重的乡音。

“告状？你？”衙役上下打量她，嗤笑一声，“小丫头片子，知道这是什么地方吗？大理寺！不是应天府衙，你告什么状？这不是鸣冤鼓，敲它没用。谁欺负你了？偷你家馍了还是抢你糖人了？去去去，一边去，别在这儿添乱！”

说着，就要伸手去推搡。

“我要告状！向张青天鸣冤。”女孩猛地向后缩了一下，避开了衙役的手，声音陡然拔高，尖利而凄楚，“县老爷不管，应天府把我轰出来，我只能来大理寺，告里正王守财！告‘淮南帮’的疤脸刘！他们抢了我家的地！逼死了我爹！我要告他们！”

“淮南帮”三个字，像一枚冰针，瞬间刺破了清晨的寒意，让那衙役伸出的手僵在半空，脸上的不耐也变成了惊疑和一丝不易察觉的畏缩。

他再次仔细看了看这个瘦骨嶙峋的女孩，又回头望了望森严的衙门，脸色阴晴不定。

就在这时，张子麟从侧门走了出来。

他今日来得比平日都早，昨夜几乎未眠，反复推敲着沈文康案与林致远血书中那些零散线索可能的关联。

登闻鼓声和门外的骚动，将他从沉思中惊醒。

“何事喧哗？”他走到门前，目光落在那个衣衫褴褛的女孩身上，眉头微蹙。

衙役连忙躬身：“回张大人，这……这小妮子非要击鼓鸣冤，胡言乱语，小的正要把她撵走。”

张子麟没理会衙役，径直走到女孩面前，蹲下身来，让自己的视线与她平齐。

离得近了，更能看清她身上的伤痕和那双眼睛里的内容。

那不是胡闹的眼神。“你要告状？”他问，语气平静。