阳翟城外三十里处的山林中，喊杀声与兵器碰撞声打破了午后的沉寂。

“稳住阵型！弓箭手压住左侧山道！”蔡泽勒马立于一处高坡，玄甲在阳光下反射着冷硬的光泽。他手中长槊斜指，目光如鹰隼般扫视着战场。

坡下，约八百余名黄巾溃卒正依托山林负隅顽抗。这些人大多是波才败军的残部，逃散至此，聚集成匪，祸害乡里已有数日。许褚赤裸上身，露出虬结如铁的肌肉，挥舞着一柄新得的厚背砍刀冲在最前，所过之处人仰马翻。黄忠则率三百弓手占据制高点，箭矢如雨，精准地压制着试图迂回的敌兵。

“主公，”郭嘉策马来到蔡泽身侧，羽扇轻摇，即便在战场上也保持着那份从容，“贼寇已是困兽之斗，最多半个时辰便可肃清。只是……”他抬眼看了看毒辣的日头，“这般天气鏖战，将士们消耗甚大。”

蔡泽点头：“传令徐晃，率骑兵从右侧谷口切入，速战速决。告诉仲康，不必留手，尽快结束战斗。”

命令刚下，一骑快马突然从后方林道中狂飙而来。马背上的传令兵几乎是从鞍上滚落，顾不得满身尘土与汗水，单膝跪地急声道：“报——！蔡将军！长社大营六百里加急！朱公有令，命将军即刻收兵，全军火速返回大营！天使已至，大军不日即将北上冀州！豫州剿贼事宜，交由地方处置即可！”

战场上的喊杀声似乎在这一刻骤降。蔡泽眉头一皱，与郭嘉交换了一个眼神。

北上冀州？如此紧急？

“鸣金收兵！”蔡泽当机立断，“传令各部，抛弃不必要的辎重，轻装疾行，回师长社！”

“诺！”

半个时辰后，阳翟城外临时营地中，全军已集结完毕。许褚还光着膀子，身上溅满血污，瓮声瓮气地问：“主公，这就走了？那些贼子还没杀干净呢！”

“冀州有更大的仗要打。”蔡泽拍了拍他坚实的肩膀，目光扫过眼前这支已初具规模的军队——玄甲卫、饮羽卫、新编入的许氏亲兵，还有正在迅速成长的各级将校。“传令下去，即刻开拔！”

马蹄扬起烟尘，这支在豫东剿匪两日、斩首数百的军队，如一条玄色长龙，向着西北方向的长社疾驰而去。

却说洛阳皇城之内，正上演着一幕幕波谲云诡的朝堂大戏。

原来当初汉灵帝对冀州也派了左丰去宣读诏书，催促北中郎将卢植出兵。结果，汉灵帝直接收到两份急报。

一封奏报是卢植的陈情。（冀州最远，反馈比较慢，发生时间在皇甫嵩溃败之前。）

“臣北中郎将卢植顿首……贼首张角据广宗，城高池深，贼众三十万……臣欲深沟高垒，困贼于城中，待其粮尽自溃……然天使左丰至，催促进兵……臣以军情实告，天使不悦……今贼势仍炽，强攻必损兵折将……唯稳扎稳打，方为上策……”

但真正让刘宏暴怒的，是另一封密奏——来自天使左丰！

“奴婢左丰泣血上奏……卢植高垒不战，惰慢军心……贪生怕死，徒耗朝廷钱粮……更藐视天使，蔑视皇权，言‘阉宦安知兵事’……奴婢受辱事小，皇权威仪事大……伏乞陛下圣裁……”

“砰！”刘宏猛地将两份奏报砸在御案上，脸色由红转青，再由青转白，浑身颤抖起来。

“卢植……卢植！”他从牙缝里挤出这个名字，眼中喷出怒火，“朕对你如此倚重，授你北中郎将，节制冀州诸军……你安敢……安敢如此！”

殿内死寂。众臣噤若寒蝉。邓盛张了张嘴，想为卢植辩解几句——卢子干刚正不阿，乃是海内名儒，用兵持重也在情理——但看到陛下那几乎要吃人的眼神，话到嘴边又咽了回去。

“拟旨！”刘宏的声音冰冷如铁，“卢植怠慢军心，藐视皇权，即刻押解回京，下诏狱！任命河东太守董卓为东中郎将！”

“陛下！”司徒崔烈忍不住出列，“董卓乃边地武夫，性情暴戾，恐非……”

“住口！”刘宏咆哮道，“难道让卢植继续在冀州空耗钱粮吗？拟旨！”

旨意飞速发出。

五日后，又一份急报送达洛阳——这次是董卓的捷报。

“臣东中郎将董卓谨奏……接旨之日，即整军进发……西凉将士用命，连破贼寨七处，斩首万余……左天使亲临督战，将士倍受鼓舞……不日当可进围广宗……”

刘宏阅后，脸色稍霁：“这董卓，倒是个知进退的。”

张让在一旁赔笑：“陛下圣明。董卓虽粗鄙，却知尊奉天使，忠心可嘉。”

半月后皇甫嵩和朱儁的捷报相继到达洛阳。

德阳殿上，汉灵帝刘宏端坐龙椅，苍白的面孔因激动而泛起病态的潮红。他手中紧攥着两份还带着驿马汗味的绢帛——皇甫嵩轩辕关大捷，朱儁长社火烧连营。这两封捷报如同久旱甘霖，浇在因黄巾之乱而惶惶不可终日的洛阳城头。

“众卿！”刘宏的声音因兴奋而尖细，“颍川之围既解，洛阳稳如泰山矣！此乃天佑大汉，祖宗庇佑！”