第二天一早，天刚蒙蒙亮，顾清辞就醒了。推开门，萧屹已经在院子里劈柴，动作利落，每一斧下去，木头都齐齐分开。

“这么早？”顾清辞打了个哈欠，“我昨晚想着想着就睡着了，连图纸都没收。”

萧屹放下斧头，擦了把汗：“收了。在桌上。”

顾清辞回头一看，果然，昨晚散乱的图纸已经整整齐齐叠好，压在镇纸下。他心里一暖，这人总是这样，不言不语的，却把什么都看在眼里，做在实处。

两人简单吃了早饭——王婶送来的小米粥和咸菜疙瘩，热乎乎地喝下去，浑身都舒坦。顾清辞把给孙老郎中的草药包好，又备了几样从新快地摘的、品相不错的秋茶，准备送给沈先生尝尝。

“走吧。”萧屹背起竹筐，里面装着要带的东西。

从南山村到镇上，走快些也得小半个时辰。秋日的山路两旁，树叶已经开始泛黄，偶尔有几片飘下来，落在肩头。空气里带着凉意，但走得快了，身上还是微微发汗。

“沈先生这人，”顾清辞边走边说，“学问是真好，就是性子有些……孤高。上回我去学堂找他，正赶上他在训学生，那话说的，引经据典，字字珠玑，把几个调皮孩子说得面红耳赤。”

萧屹侧头看他：“你怕他？”

“倒不是怕。”顾清辞笑了，“是敬重。这样有风骨、有学问的先生，如今不多了。只是跟他说话，得打起十二分精神，不然哪句典故没接上，就露了怯。”

“你不怕。”萧屹说得很肯定。

顾清辞一愣，随即明白他的意思——自己也是读书人出身，虽功名被革，但底子还在。他笑了笑，没接话。

到了镇上，街上已经热闹起来。卖菜的、卖早点的、挑着担子走街串巷的货郎，吆喝声此起彼伏。两人穿过主街，往学堂方向走。

学堂在镇子东头，是座老院子，门前两棵槐树，叶子落了大半。还没走近，就听见里面传来朗朗读书声：“子曰：学而时习之，不亦说乎……”

顾清辞站在门口，等这一段落了，才轻轻叩门。

开门的是个十来岁的学童，看见顾清辞，眼睛一亮：“顾先生！您来啦！沈先生正在堂上呢！”

这学童认得顾清辞，因为前几个月顾清辞来过几次，有时是送些山货，有时是请教问题。沈先生虽严肃，但对顾清辞却颇为客气，甚至让学童们称他一声“顾先生”。

“有劳通传一声。”顾清辞温声道。

学童应了声，飞快跑进去。不多时，沈先生便从里面出来了。

沈先生约莫五十来岁，清瘦身材，穿一身洗得发白的青布长衫，头发梳得一丝不苟，面容严肃，但看见顾清辞，眼中还是露出一丝笑意。

“清辞来了。”他声音不高，但清晰，“这位是？”

“这是萧屹，我同村的兄弟。”顾清辞介绍道，“萧屹，这位就是沈先生。”

萧屹抱拳行礼：“沈先生。”

沈先生打量了萧屹一眼，点了点头：“进屋说话。”

学堂正堂不大，摆着十几张桌椅，墙上挂着孔子像和几句劝学格言。沈先生引他们到侧边的小茶室坐下，那学童机灵地端上茶来。

“今日来，是有事请教先生。”顾清辞开门见山，把想开后山种茶的事说了，也提了土质差、石头多的问题。

沈先生静静听着，手指轻轻敲着桌面。等顾清辞说完，他才缓缓开口：“后山那片地，我年轻时曾随家父去看过。土质确如你所说，贫瘠，多石。但——”他顿了顿，“若说完全不能种，倒也未必。”

顾清辞精神一振：“请先生指点。”

“你可知道梯田？”沈先生问。

“梯田？”顾清辞想了想，“先生说的是在山坡上开垦出层层台阶似的田地？”

“正是。”沈先生点头，“咱们江南少见，但在闽浙、云贵一带，山地多，农人便想出这个法子。将陡坡化为缓阶，既能保土，又能蓄水。你那后山，坡势虽陡，但若依山势开出梯级，每阶外缘用清出的石块垒砌护坎，内里填土，未尝不可。”

顾清辞眼睛亮了。这法子他听说过，但从未亲眼见过，更没想过能用在南山村。

“可是，”他很快想到问题，“开梯田工程更大，且每阶需平整，还要考虑排水……”

“所以我说‘未尝不可’，并非易事。”沈先生端起茶盏，抿了一口，“但若真能做成了，便是百年基业。梯田保水保肥，茶树生长反而更稳。且层层叠叠，远观也有气象。”

萧屹一直安静听着，这时忽然开口：“石头，护坎。”

沈先生看向他，眼中露出几分欣赏：“正是。清出的石头，正可用来垒坎，就地取材，省了运石之工。只是垒坎需技巧，要稳固，否则雨水一冲，前功尽弃。”

“有人会。”萧屹说。他指的是王婶的丈夫，那个在矿上干过的。

顾清辞心里快速盘算着。梯田……这想法比直接平掉山坡更妙，虽然工程量大，但一劳永逸。而且沈先生说得对，真有气象。