沈墨膝盖刚触到冰凉的青石板，鼻尖就嗅到一股淡淡的檀香——那是掌门书房特有的“静心香”，据说掺了百年灵檀，能让心术不正者灵力紊乱。他心里一凛，知道这一跪不只是表忠心，更是场无声的试探。

“起来吧。”掌门的声音带着笑意，手里把玩着一串星月菩提，每颗珠子都被灵力润得发亮，“老夫可受不起你这大礼。”

沈墨没敢起身，额头依旧抵着地面，声音闷闷的：“弟子是真心想留在长风剑派，哪怕做个烧火的杂役也心甘情愿。”这话半真半假——烧火杂役是真愿意做，只为了避开联盟的追查；但“心甘情愿”里，藏着几分对林风的牵挂，几分对洛璃的担忧，还有几分连自己都没理清的迷茫。

掌门“哦”了一声，脚步声绕着他转了半圈：“听说你在陨神秘境里，救过林风？”

“是林师兄自己福大命大，弟子只是顺手帮了点小忙。”沈墨赶紧把功劳推出去，他可不想被贴上“攀附内门弟子”的标签。

“顺手？”掌门的声音突然沉了些，“那你可知，林风是老夫唯一的亲传弟子？”

沈墨心头一跳，这才知道林风的身份远比他想的金贵。他连忙补充：“弟子当时不知，只是见不得有人遇险……”

“罢了。”掌门似乎被逗笑了，“你这小子，倒会说话。”脚步声停在他面前，一双云纹布鞋映入眼帘，“老夫问你，修仙者最重要的是什么？”

沈墨想了想，答道：“是心性。”

“不错。”掌门的声音里多了几分赞许，“灵力再高，心性不稳也是空谈。你既愿从底层做起，老夫便给你个机会——去后山灵田除草吧，什么时候能让那三分废田长出灵稻，什么时候再来见我。”

沈墨一愣，抬头时正撞见掌门眼底的深意。他这才反应过来，所谓的“烧火杂役”不过是借口，掌门是想看看他有没有磨去棱角的耐心。

“弟子遵命。”他恭恭敬敬磕了个头，起身时才发现膝盖已磕出了红印。

刚走出书房，就见胖橘猫蹲在门槛上，尾巴卷成个圈，见他出来，“喵”地叫了一声，纵身跳进他怀里。沈墨摸了摸它毛茸茸的脑袋，这才发现猫爪子上沾着片金箔——正是从掌门那本《神兽图鉴》上撕下来的，上面印着只虎头虎脑的小猫，旁边标着“吞天虎幼崽”。

“你这小东西，偷东西还偷到掌门头上了？”沈墨又气又笑，想把金箔摘下来，胖橘却死死按住，喉咙里发出“呼噜呼噜”的抗议声。

这时，林风从回廊那头跑过来，玄色剑袍被风吹得猎猎作响：“沈墨！掌门找你说什么了？”他手里还提着个食盒，香气顺着风飘过来，是灵米糕的味道。

沈墨把金箔塞进袖袋，指了指后山的方向：“让我去种灵稻。”

“什么？”林风急了，“那灵田早就废了，土里面一点灵气都没有，怎么可能种出东西！”他打开食盒，把一块米糕塞进沈墨手里，“掌门是不是故意刁难你？”

米糕甜丝丝的，带着淡淡的桂花味。沈墨咬了一口，含糊道：“不是刁难，是考验。”他看着林风急得发红的眼眶，心里忽然暖了些，“放心，我能搞定。”

胖橘在他怀里蹭了蹭，爪子指向灵田的方向，像是在说“快去快去”。沈墨被它逗笑了，摸了摸它的头：“走，看看咱们的‘三分地’去。”

后山的灵田果然荒芜得厉害，地里长满了半人高的野草，土块硬得像石头，踩上去能硌得脚生疼。沈墨蹲下身，指尖捻起一点土，眉头忍不住皱起来——这哪是灵田，简直是块废地，连最普通的杂草都长得有气无力，更别说需要灵气滋养的灵稻了。

“这怎么种啊……”林风蹲在他身边，看着满地野草直叹气，“要不我去找掌门说说，换个差事？”

沈墨摇摇头，从袖袋里摸出个小玉瓶——正是洛璃临走前塞给他的“灵泉精华”。当时洛璃把瓶子扔给他时，脸都红透了，骂了句“笨蛋，别真把自己饿死在灵田里”，转身就御剑飞走了，连让他说句谢谢的机会都没给。

他拔开瓶塞，一股清冽的灵气扑面而来，胖橘瞬间竖起了耳朵，从他怀里跳出来，围着小玉瓶打转。

“少倒点。”林风想拦已经来不及了，沈墨已经把小半瓶精华倒进了土里。只见原本灰扑扑的泥土突然泛起微光，硬邦邦的土块以肉眼可见的速度变得松软，连周围的野草都像是被催生了，竟抽出了新芽。

“哇！这是什么宝贝！”林风眼睛都看直了。

沈墨把瓶子塞回袖袋，笑得有点得意：“秘密。”其实他也没想到灵泉精华效果这么强，早知道就少倒点了，这一瓶可是洛璃用三年修为凝练的，说是能洗髓伐脉，他倒好，直接拿来当化肥用了。

胖橘突然跳进田里，用爪子刨了个坑，抬头冲沈墨“喵”了一声。沈墨愣了愣，随即明白过来，从怀里摸出粒灵稻种子——还是上次在陨神秘境里，洛璃随手给他的，说“带着吧，说不定能种出点什么”。

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他把种子扔进坑里，胖橘赶紧用土埋上，还用爪子拍了拍，那认真的样子，活像个尽职尽责的小园丁。

“现在怎么办？”林风看着那一小块被灵气滋养过的土地，又看了看周围大片荒芜的田野，有点发愁，“总不能把整瓶精华都倒进去吧？”

沈墨捡起根树枝，在地上画了个圈：“先种这一小块，剩下的慢慢来。”他心里其实有了主意——掌门要考验他的耐心，他就一点点把这三分废田盘活，不仅要种出灵稻，还要种出全长风剑派最好的灵稻。