鬼脸儿杜兴立于堂上，冷眼旁观诸长老喧哗。

“邵大人高见！公主亲征，何不令王一龙等人暗中设局，使其吃几场败仗？”有长老献计，“只需稍作懈怠，便可架空新将，重掌军权！”

“败仗？”杜兴目光如冰，“你可知神龙教？”

“不过一群女子，武艺出众罢了，何足惧哉？”

“蠢货。”杜兴冷笑，“她们能在千军之中取将首级，亦能一夜之间换旗易帜。若真激起大乱，败仗连连，公主岂会坐视？届时神龙教弟子疾驰战场，瞬息可至——你以为王一龙能活到庆功宴？”

众长老默然。

大长老抚须沉吟：“战局未明，不可轻动。今前锋距主力仅一日行程，稍有异动，公主便可驰援。当务之急，观华州军之态。”

“华州军？”杜兴眸光陡亮。

他身为前朝旧臣，深知其中玄机：华州指挥使路杩，乃前太子太师路玢之子，信王朱由检死忠。当年路玢辅信王争位，遭王叔英构陷而死，路家自此与王氏势同水火。今虽文官掌政，然路家借军权扼守要道，正是为了封锁扬州王家北上之路。

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更关键的是——朝廷制衡之道，向来以敌制敌。正如石勇镇重庆，穆弘守孟州，彼此牵制，互不得进。故王叔英虽权重朝野，对华州却鞭长莫及。而扬州王家与华州路家关税相争多年，积怨深如渊海。

“所以，”杜兴缓缓道，“无论公主是否攻华，路杩都不会降。”

“那你意欲如何？”

“让他们打起来。”杜兴唇角微扬，“哪怕本不愿战，也要逼他们战。”

不仅为削弱朱徽媞之力，更为试炼华山军——王叔英私藏于华山之中的精锐，仿扬州军制训练而成，尚未经历实战。若能借机观战，乃至参战，方知其成色。

于是夜深人静，杜兴独访二长老。