“裂爪女王”的威胁暂时解除，铁锈星域迎来了久违的喘息之机。然而，艾拉深知，这平静的表面下，暗流依旧汹涌。整合遗民、归顺的掠食者，乃至处理“裂爪女王”残存势力，并引导他们共同修复规则锚点，其挑战不亚于任何一场正面战争。

临时联合议事会的运行渐趋稳定，但“劳动赎罪与贡献积分”方案的具体执行，仍面临着来自各方的压力和试探。部分遗民对要与昔日的掠夺者共享建设成果甚至未来可能的公民权利，仍心存芥蒂；而归顺者们则在谨慎观望，担忧这是否只是权宜之计或另一种形式的奴役。

就在议事会又一次为资源分配细节争论不休时，一名前掠食者工程师，在修复某处边缘中继站时，发现了一段异常稳定、似乎经过精心加密的规则信号。这信号并非源自锚点，其编码方式带着一种与当前铁锈星域技术体系迥异的、更为古朴恢弘的风格。

信号被第一时间送至“引路者”星舰。艾拉与莉亚等人全力解析，当那段尘封的信息终于被破译时，所有人都为之震撼。

那并非求救信号或技术图纸，而是一段……创世日志的碎片。来自那个建造了“规则稳定锚点”的古老文明。

日志记载，该文明在鼎盛时期，为了维系一方宇宙的规则平衡，倾尽心力建造了这些伟大的“规则稳定锚点”网络。他们并非简单地视其为工具，而是将自身文明对“道”的理解，对“朴散则为器，圣人用之，则为官长”的领悟，镌刻其中。锚点不仅是稳定规则的“器”，更是他们文明精神（朴）的延伸与具象化，期望后来的“官长”（管理者）能善加利用。

然而，日志也隐约提及，他们在建造过程中，触及了某种宇宙本源的力量——一种被称为“谷神”的存在。“谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。” 他们认为，这种如幽深溪谷般虚空莫测、却孕育生化万物的力量（谷神），是天地根源（玄牝），是规则生生不息的最终源泉。锚点的设计，似乎尝试着去轻微地“共鸣”乃至“引导”这种力量，以期达到真正的“不死”（永恒稳定）。

“难道……当年的规则攻击，不仅扭曲了锚点的核心逻辑，还可能……惊动或污染了其试图连接的‘谷神’之力？”艾拉心中升起一个令人战栗的猜想。这才是铁锈星域规则创伤如此深沉、难以修复的真正根源？那锚点持续散发的畸变场，不仅仅是系统错误，更可能掺杂了某种被激怒或扭曲的、属于宇宙本源力量的“低语”或“诅咒”？

几乎在破译日志的同时，星域监测网络侦测到，在“掠食者”残部活跃的边缘区域，数个未被“疏导蓝图”覆盖的、本已极度不稳定的远古“规则中继站”，竟被人为强行激活了！

激活者并非“裂爪女王”的已知残部，而是一小撮更为极端、拒绝融入任何秩序、信奉“纯粹混沌”的前掠食者，他们自称“虚空之子”。他们不知从何处获得了某些残缺的古老技术，试图利用这些中继站，不是要修复锚点，而是要将其彻底引爆，他们认为唯有让规则彻底归于“虚无”（他们理解的虚空），才能获得真正的“自由”，并相信能在混沌的余烬中重生，成为新规则的主宰。

“他们疯了！”凯斯看着监测数据上那些中继站急剧攀升的能量读数，“这样会引发连锁崩溃，整个铁锈星域，包括锚点，都可能被彻底撕碎！”

“不，他们没疯，”“独眼”面色凝重地摇头，他了解这些极端分子，“他们只是……选择拥抱毁灭，并将其视为一种进化。”

情况危急，常规手段已无法阻止。派遣舰队强攻，时间上来不及，且战斗波动可能提前引发爆炸。

艾拉凝视着星图上那几个即将爆发的危险点，又感知着脚下那深沉搏动、内藏“谷神”之谜的规则锚点。一个极其大胆，甚至堪称疯狂的 plan 在她脑海中成形。