风裹着苔原特有的寒意掠过橡木圣坛，再也没有往日里穿过层层叠叠绿叶时那温柔的“簌簌”声——如今只剩下干枯枝条在风中碰撞、摩擦，发出细碎又刺耳的“吱呀”响，像垂暮老者咳到极致时的喘息，每一声都透着无力的衰败。

林恩跟着橡木踏上圣坛外围的石阶，鞋底碾过附着在石缝里的苔藓，那苔藓早没了半分该有的翠绿，灰褐色的斑块像生了锈的印记，顺着石阶的纹路蜿蜒蔓延。

踩上去时没有丝毫湿润的弹性，反而脆得像晒干的薄纸，稍一用力便“簌簌”往下掉，细碎的渣子落在脚踝上，凉得像冰碴。

艾莉娅攥着衣角的手指又收紧了些，淡绿色的裙摆被她捏出几道深深的褶皱。

精灵族对自然魔力的敏感远超人类，此刻她脸上的血色几乎褪尽，连耳尖那抹精灵特有的淡粉都变得苍白——空气中本该如溪流般流淌的自然气息，此刻稀薄到几乎无法捕捉，像被抽干了所有生气的棉絮，吸进肺里只觉得胸口发闷。

更让她不安的是那丝若有若无的滞涩感，像清透的水里掺了磨碎的细沙，黏在喉咙里，连呼吸都变得沉重。她忍不住抬头望向圣坛中央那棵传说中已存活千年的橡木，心脏猛地一沉，连呼吸都漏了半拍：本该枝繁叶茂、浓荫能遮蔽大半个圣坛的树冠，此刻只剩下零星几片枯黄的叶子挂在光秃秃的枝桠上，风一吹就晃得厉害，仿佛下一秒就要飘落。

树皮裂开了深深的纹路，像老人脸上沟壑纵横的皱纹，更刺眼的是，树干上有几道暗黑色的纹路在缓慢游走，贴着树皮蜿蜒，像某种活物般的寄生藤蔓，一点点吞噬着树干仅存的生气。

“停下。”

冷硬的声音突然从圣坛深处传来，像一块冰投入温水中，瞬间打破了空气中的压抑。林恩和艾莉娅同时顿住脚步，身体下意识地绷紧。

只见五个身影从橡木周围的阴影里走了出来，他们穿着深褐色的铠甲，铠甲的纹路模仿着树皮的肌理，边缘还缀着干枯的藤蔓，远远看去像从树里长出来的守护者。

为首的是个白发及腰的老者，头发没有束起，任由它垂在肩头，每一根发丝都透着岁月的灰白。他脸上刻满了深深的纹路，像是被风霜打磨过的岩石，左眼下方有一道淡绿色的纹路，从眼角一直延伸到下颌，那是德鲁伊中长老级别的标志。

代表着与自然缔结了最深的契约，能听懂植物的低语，能借自然的力量守护家园。

老者手里握着一根通体黝黑的木杖，木杖的纹路与他铠甲上的肌理呼应，杖头镶嵌着一颗翡翠，只是那翡翠早已失去了该有的莹润光泽，变得灰蒙蒙的，像蒙了一层厚厚的尘埃。

此刻他正用那双浑浊却异常锐利的眼睛盯着林恩，目光像猎鹰锁定猎物般，带着毫不掩饰的审视与警惕。

艾莉娅下意识地往林恩身后缩了缩，指尖攥得更紧了。

精灵族与德鲁伊虽同属亲近自然的族群，却因栖息地相隔甚远，平日里极少往来，更谈不上熟悉。此刻对方身上的敌意太过明显，那股从铠甲缝隙里透出来的冷意，让她忍不住攥紧了袖口里的精灵草药——那是她从森林里带出来的最后一点能安抚心神的草药。

橡木连忙上前一步，宽厚的肩膀挡在林恩和艾莉娅身前，他对着白发长老躬身行礼，腰弯得很低，语气带着恭敬：“瑟伦长老，我带他们来是想弄清苔原枯萎的原因，他们不是皇族的人。”

“不是皇族的人？”瑟伦长老猛地打断他的话，声音里裹着压抑不住的怒火，像即将喷发的火山。

他手里的木杖往地面重重一顿，“咚”的一声闷响，震得石阶上的苔藓碎屑又掉了一层。杖头那颗灰蒙蒙的翡翠似乎被这力道震得颤了颤，却依旧没有半分光泽。

“五年前灵植家族被灭门的次月，皇族就以‘开辟新商道’为由，砍了我们橡木议会外围三百棵古树！那些树里有一半都活了上百年，是守护苔原的屏障！”

他的声音越来越高，脸上的皱纹因愤怒而扭曲，左眼下方的绿色纹路也跟着轻轻跳动，“现在苔原的植物开始大面积枯萎，连圣坛的橡木都快撑不住了，他们偏偏在这个时候闯进来，你让我怎么信？”

他的话像一块巨石扔进平静的水面，瞬间激起千层浪。周围另外四个德鲁伊的目光瞬间变得更锐利了，那眼神里的警惕几乎要凝成实质。

其中一个身材魁梧的德鲁伊往前站了半步，他比旁边的人高出一个头，肩宽背厚，铠甲下的肌肉线条清晰可见。

他的手按在腰间的石斧上，石斧的斧刃泛着冷硬的光，他沉声道：“橡木，你忘了上个月巡逻队看到的皇族斥候？三个穿银甲的人，在苔原边缘徘徊了整整半天，还试图靠近我们的巡逻点！他们早就盯上我们的苔原了，现在派两个人类和精灵来，说不定是来探路的——等摸清了我们的防御，就该派军队来了！”

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林恩看着瑟伦长老眼底深藏的疲惫与怒火，心里像被什么东西撞了一下。他明白，对方的敌意并非没有缘由——皇族一步步的紧逼，家园一点点被破坏，换作任何一个人，都会变得警惕又易怒。

他往前走出一步，避开了橡木伸过来想阻拦的手，指尖轻轻碰了碰橡木的袖口，用眼神示意对方放心。然后他抬起头，目光平静地迎上瑟伦长老的视线，没有丝毫闪躲：“长老，我们确实不是皇族的人。我叫林恩，是灵植家族的幸存者，而她是星叶部落的精灵艾莉娅。”

他顿了顿，声音里多了几分郑重，“我们来苔原，一是想找德鲁伊帮忙，二是想弄清植物枯萎的原因——因为这对我们来说，同样重要。灵植家族以守护植物为生，精灵族依赖自然魔力存活，我们和德鲁伊一样，都不想看到自然被破坏。”

“灵植家族？”瑟伦长老的眉头皱得更紧了，眉心的纹路拧成了一个深深的“川”字，左眼下方的绿色纹路又跳动了一下，带着几分审视，“那个据说偷了王室魔力结晶、最后被皇族满门抄斩的家族？”

林恩的心猛地一揪，像被一只无形的手攥紧，连呼吸都变得刺痛。

母亲艾拉被污蔑的画面瞬间涌上脑海——集市上老农们窃窃私语的声音，“灵植家族真是胆大包天，连王室的东西都敢偷”；柴房里找到的那张泛黄的地图，上面标注着皇族魔力工坊的位置；还有艾莉娅提到的，皇族砍伐精灵森林古树的恶行……所有的线索像珠子一样串起来，都指向“灭门”根本是个精心编造的阴谋。

他深吸一口气，强迫自己压下翻涌的情绪，指尖因用力而微微泛白，声音却比刚才更坚定了些：“长老，灵植家族从没有偷过王室的魔力结晶，那是皇族编造的谎言。”他的目光扫过瑟伦长老和周围的德鲁伊，每一个字都清晰有力，

“我母亲艾拉生前一直和星叶部落的精灵交易草药，她会把治疗外伤的金疮草、安抚心神的月见草，以最低的价格卖给精灵族，从没有伤害过任何亲近自然的族群。您如果见过她，应该知道她对植物的珍视——她甚至会为了一株刚发芽的幼苗，放弃采挖旁边成熟的草药，因为她总说‘幼苗比成熟的草药更需要保护’。”