青铜腰牌合拢的清响犹在耳畔，陈墨指尖尚未离开发烫的金属边缘，门外便传来急促叩击。三长两短，千机阁密报暗号。

他启开腰牌暗格，取出硝酸甘油小瓶置于案角，抬手示意。

柳如烟推门而入，绯色襦裙下摆沾着夜露，发间金步摇微微颤动。她未行礼，只将一封火漆封缄的密信置于桌面。火漆印痕歪斜，显是仓促加盖。

“冶铁学堂三名高徒，昨夜子时被府衙提走，罪名‘盗取霹雳车机关图样’。”她声音压得极低，“押解途中，有人见周师爷亲自查验铁匣，内有三张图纸，署名皆为学子手笔。”

陈墨未语，只将密信拆开，目光扫过内容，落于“李记宣纸”四字。他合信，起身，袖中玄铁护腕随动作轻响一声。

“苏婉娘可在府中？”

“刚从泉州铺账回来，正在东院清点磷粉密信。”

“请她即刻来此，另命楚红袖取学堂原始图纸，带风车齿轮实物样本，一个时辰内赴府衙候命。”

柳如烟转身欲走，陈墨忽道：“风月录中，李玄策近月可有宴请府衙幕僚？”

她脚步一顿，“腊月十七，李府设宴，周砚之在席。账册记银三百两，用途一栏写‘字画润笔’。”

陈墨颔首，“查那晚所用纸墨，是否与缴获图纸一致。”

半个时辰后，苏婉娘踏入书房。翡翠算盘在她腕间轻转，珠声细密如雨。她递上一份货单，指腹在“李氏名下”三字上一划。

“已停供其旗下七铺，三处货栈查封。波斯商人今日又问盐中镁质，我照旧记入烟雨绫帕，焚毁如常。”

“做得好。”陈墨提笔批令，“再增两处暗哨，盯住李记铁匠行会出入账目。”

他起身整袖，取下墙上《坤舆万国全图》一角压着的令箭，握于手中。

府衙大堂，阴冷如井。

周师爷端坐案后，袍袖垂落，遮住手中卷宗。三名学子跪于堂下，双手缚绳，面色青白。其中一人额角带血，显然是受过刑。

陈墨步入，令箭轻叩地面。

“本官督理盐铁事务，冶铁技术属官商合办，凡涉图样流转，皆需备案。尔等未通禀便拘人查图，程序何在？”

周师爷眼皮微抬，“案涉军机，非你商贾可问。”