荒原的尽头是座破败的天文台，穹顶的玻璃碎成蛛网，中央的望远镜正对准天空中的漩涡状星云。少女将净世火种按在望远镜基座上，青铜色的符文顺着金属蔓延，投影出苏清被囚禁的画面：

齿轮牢笼悬在暗绿色的能量池上，苏清的皇族血脉正顺着池壁流淌，滋养着池底的黑色晶体——那是被污染的净世火种，表面爬满时序之眼的符文。

“他们想用皇族血脉净化火种，再反过来控制所有世界线的源初之力。”少女的声音带着颤抖，火种的光芒越来越弱，“苏清说，只有找到‘平衡中枢’，才能逆转这一切。”

天文台的地板突然翻转，露出下方的金属通道。林默认出通道壁的纹路——与宁城大学钟楼的地下密室完全相同，只是更加古老，砖缝里嵌着风干的藤蔓，结着青铜色的浆果，散发着逆泉特有的铁锈味。

“这里是不同世界线的交汇点。”少女摘下一颗浆果，果皮裂开的瞬间，通道里响起钟鸣，与宁城大学的钟楼声完美重合，“每个世界的钟楼，都是平衡中枢的钥匙孔。”

通道尽头的铁门突然打开，守墓人的身影逆光而立，机械义眼的红光穿透阴影：“交出齿轮和火种，我可以让你们看看苏清的‘真面目’。”

他抬手甩出一卷羊皮卷，展开的画面里，苏清正跪在钟表匠面前，将半块青铜齿轮递过去，脸上没有丝毫抗拒。

“她早就和时序之眼合作了。”守墓人冷笑，机械义眼射出红光，击中少女的火种，“连净世火种都是假的，是她用来监视你的工具。”

少女的火种骤然熄灭，脸色惨白如纸。林默却注意到画面的破绽——苏清递齿轮的手指在暗中比出守泉人暗号，正是“假降”的意思。他突然想起父亲笔记里的话：“时序之眼最擅长的，是用真相编织谎言。”

“你不是守泉人。”林默将少女护在身后，齿轮与通道壁的符文产生共鸣，“守墓人的血脉里，不会有蚀主的鳞片。”

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守墓人的黑袍下突然爆出暗绿色的雾气，机械义眼的红光与鳞片的绿光交织，露出半张被蚀能侵蚀的脸：“既然被识破了……”他的手臂化作黑色藤蔓，卷向林默的齿轮，“就把碎片留下吧！”

林默侧身避开，齿轮擦着藤蔓飞过，撞在通道尽头的铁门上。符文瞬间激活，铁门崩碎成齑粉，露出外面的景象——

宁城大学的钟楼赫然矗立在眼前，只是塔身爬满了暗绿色的藤蔓，钟摆逆向摆动，每一次晃动都让天空中的星云漩涡扩大一分。周明宇站在钟楼下，仰着头，后颈的金色印记在阳光下刺眼，手里举着的，正是林默锁在宿舍抽屉里的牛皮本。