御花园里，寒气未消，风里还带着冰雪的余味。
甄嬛从寿康宫出来，心里那股子凉意还没散去，迎面便撞见了抱着温宜公主的曹贵人。
“曹姐姐。”
曹贵人见是她，连忙屈膝行礼：“菀嫔娘娘金安。”
“姐姐快起来。”甄嬛脸上带着笑，目光却落在她怀里那个粉雕玉琢的小人儿身上，“姐姐真是好兴致。”
“哪里是好兴致，”曹贵人一脸无奈，点了点女儿的小鼻子，“温宜天天嚷着要出来玩儿，这鬼灵精，当真是闹得我头疼。”
甄嬛伸出手：“让姐姐这样头痛的福气，别人求还求不来呢。温宜，让菀娘娘抱一个好不好？”
温宜公主睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地看着甄嬛，竟真的伸出了小手。
曹贵人刚想说“公主不许无礼”，话到嘴边又咽了回去，只笑着看甄嬛将孩子抱过去。
“亲一个菀娘娘，这边。”甄嬛将脸凑过去。
温宜咯咯笑着，小嘴巴没亲上，倒是口水糊了甄嬛一脸。
曹贵人脸色一变，急忙掏出帕子：“哎呀，仔细把您的衣裳弄脏了。”
“没事儿，小孩子不怕生才有趣儿。”甄嬛浑不在意地擦了擦脸，抱着温宜颠了颠，小家伙在她怀里乐得手舞足蹈。
将孩子还给曹贵人，甄嬛看着她欲言又止的样子，屏退了左右的宫人。
“曹姐姐，有话要对本宫说？”
曹贵人抱着女儿，指尖下意识地收紧，将温宜的小披风裹得更严实了些。
“华妃复位，昨日曾召了嫔妾去翊坤宫。”
“这很好啊。”甄嬛的语气听不出喜怒，“曹姐姐与华妃一向有来往，如今她复位，你也应该去贺一贺。”
“贺礼早已送去了。”曹贵人垂下眼，声音压得极低，“只是华妃此次召嫔妾前去，问了在她幽禁期间，娘娘您的言行举动。”
甄嬛笑了笑，伸手理了理被风吹乱的鬓发：“姐姐这样聪明的人，自然是应对得宜的。无论怎样，都在于姐姐您的打算。”
“嫔妾能有什么打算呢？”曹贵人抬起头，目光灼灼地看着甄嬛，“一切不过是看娘娘罢了。”
“怎么说，华妃娘娘都是姐姐的旧主。”甄嬛慢条斯理地踱了两步，目光落在远处一株枯败的梅枝上，“虽然待公主和姐姐有些地方是刻薄了些，但好歹也曾提携过姐姐，慰问家事又远在本宫之上。姐姐要与华妃娘娘亲近，也是情理之中的事。”
这话听着是体谅，实则是在逼她表态。
曹贵人深吸一口气，像是下了什么决心。
“娘娘又何必和嫔妾打哑谜呢？嫔妾虽不伶俐，却也知道华妃此次复位和得宠不过是昙花一现，再如何，也只是强弩之末罢了。”她顿了顿，声音里带上一丝后怕，“可强弩之末，也能伤人。嫔妾与公主想要安身立命，自然不会再冒险。”
“曹姐姐察言观色，心思敏捷，不是寻常人可以比的。”甄嬛转过身，终于露出一丝真切的笑意，“其实，本宫也不希望姐姐与华妃娘娘生疏。”
曹贵人立刻会意：“嫔妾既将自身与公主托付给了娘娘，自然是唯娘娘之命是从。如何还会倾向于她？娘娘的吩咐，嫔妾自然明白，不会叫娘娘失望的。”
“曹姐姐进退有度，本宫自然没有什么不放心的。”甄嬛话锋一转，“华妃娘娘既然愿意打听本宫的动静，那本宫只好以彼之道，还施彼身了。对于此次复位，她自己有何想法？”
“华妃沉醉其中，却时常害怕会再度失宠。”曹贵人回忆着，“因为先前失宠，加之听闻了齐妃和富察贵人的变故，对娘娘您……颇为忌惮。”
“她早就视本宫为死敌，当然，本宫也是如此。”甄嬛的眼神冷了下来。
“娘娘自然有办法应付她，嫔妾不过是略尽绵薄之力罢了。”曹贵人说着，却又露出一丝犹豫，“只是有一事，嫔妾与娘娘相处，并无直接的利害关系。说得难听些，不过是因利而合，他朝利尽，也可一拍两散。嫔妾自知低微，不可与娘娘相抗衡，因此只怕……不能很好地协助娘娘。”
这是在要投名状，也是在要一个保障。
甄嬛看着她怀中懵懂无知的温宜，心中一动。
她知道，对付曹贵人这种聪明人，任何虚言都无用，唯有抓住她最在乎的东西。
“曹姐姐爽快，你的顾虑亦是我的顾虑。”甄嬛的声音温和下来，却带着不容置疑的分量，“本宫至今膝下无有所出，温宜公主玉雪可爱，本宫有意在事成之后，收她为义女。这样彼此也好有个依靠，姐姐意下如何？”
曹贵人猛地抬头，眼中满是震惊。
若甄嬛日后得势，温宜便是她的女儿，前途不可限量。
“若如此，彼此倒也安心了。”曹贵人激动得声音都有些发颤，她抱着女儿，对着甄嬛深深一福，“娘娘前途无量，能有这样的义母照拂，自然是温宜的福气了！”
甄嬛扶起她，联盟既成，气氛便松快了许多。
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她的目光落在曹贵人新做的护甲上，那上面用金粉描了细碎的花样。
“姐姐此物很眼熟，似乎在皇上的库房里见过一次，定是皇上赏的吧？”
曹贵人有些不好意思：“是一点小玩意儿罢了。”
“姐姐手长得真漂亮。”甄嬛拉过她的手，细细端详着，“若只是以茉莉花染指，不过是小巧而已。如今开春，迎春花正好，姐姐若能寻来手巧的匠人，将那迎春花瓣用密蜡封存在指甲上，别出心裁，必定更讨皇上欢心。”
曹贵人眼睛一亮，忙笑道“多谢娘娘指点。”。
这位菀嫔娘娘，不仅有扳倒华妃的狠心，更有这份揣摩圣意、固宠邀幸的玲珑心思。
菀嫔的身影一消失在转角，曹贵人脸上那恰到好处的谦卑笑意便淡了下去。她低头看着怀里懵懂的温宜，女儿的小手正抓着她胸前的一缕衣带，咿咿呀呀地往嘴里塞。
寒风吹过，曹贵人下意识地将女儿裹得更紧了些。