建安七年冬，戊寅日，亥时三刻。

许都的冬夜格外寒冷，凛冽的北风呼啸着掠过丞相府的屋檐，发出呜咽般的声响。书房内，曹操独对烛火，面前摊开着一卷《孙子兵法》，却久久未曾翻动一页。今日朝堂上的胜利并未给他带来多少喜悦，反而让他心头笼罩着一层阴霾。

主公，荀令君求见。侍从的声音在门外响起。

曹操微微一怔，随即整了整衣冠：快请。

房门轻启，荀彧披着一件墨色大氅缓步而入。他卸下大氅，露出内里整齐的朝服，显然是从宫中直接而来，连衣物都未曾更换。

文若深夜来访，所为何事？曹操亲自为荀彧斟上一杯热茶，语气平和。

荀彧接过茶盏，却未饮用。烛光映照下，他清癯的面容显得格外疲惫：丞相，今日朝会之后，彧在尚书台整理文书，发现了一些东西。

他从袖中取出一卷竹简，轻轻推至曹操面前。曹操展开一看，脸色骤变——这是杨彪生前与各地汉室宗亲往来的密信抄本。

文若这是何意？曹操放下竹简，目光如炬。

荀彧轻叹一声：丞相可知，若非彧提前截下这些密信，今日朝堂之上，保皇派恐怕不会如此轻易就范。

曹操沉默片刻，缓缓道：文若，你这是在向操表功吗？

荀彧摇头，眼中闪过一丝痛楚，彧只是想问丞相一句：今日之势，果真别无选择了吗？

曹操站起身，在书房内踱步：文若，你我相识多年，你应该了解我的为人。若非情势所迫，我何尝愿意行此僭越之事？

彧自然明白。荀彧的声音低沉，只是...只是想起当年在兖州时，丞相曾对彧说：愿效仿周公，辅佐天子，还天下太平。如今看来，这个愿望怕是难以实现了。

曹操停下脚步，转身凝视荀彧：文若，你以为我愿意看到今日这个局面吗？可是你看看这天下！自黄巾乱起，诸侯割据，民不聊生。若非袁本初，这乱世还要持续多久？

所以丞相就要将汉室四百年基业，拱手让人？荀彧终于抬起头，眼中满是血丝。

不是让，是托付！曹操重重拍案，文若，你告诉我，如今的汉室，还有中兴的可能吗？天子年幼，权臣当道，外藩割据。若不是我在许都苦苦支撑，这汉室早就...

他说到这里，突然顿住，长长叹了口气：文若，你我都读过史书。商周之变，秦汉更迭，哪个不是顺应天时？如今天命在袁，我们何必逆天而行？

荀彧沉默良久，方才开口：丞相可知道，今日朝会之后，孔文举在府中痛哭失声？伏国丈回家后就一病不起？这些老臣，都是看着汉室一步步走向衰亡的啊！

我知道。曹操坐回座位，语气沉重，可是文若，感情用事救不了天下。你看看袁本初在河北的作为：减免赋税，兴修水利，开设官学。这些，不正是你我当年梦想实现的太平景象吗？