帐内烛火通明，只有都尉与一名来自皇帝亲军的监军使者。气氛凝重。

“吴队正，”都尉开门见山，将密令内容简略告知，隐去了皇帝亲自关注这一层，只说是上峰重要指令，“……此事关乎我军能否在此地长久立足，意义重大。你此前表现卓异，心思缜密，故此重任交付于你。由你从第七队及营中好手中，遴选九人，组成小队，即刻准备，三日后出发。此行一切行踪，对外严格保密，只言执行特殊侦察任务。沿途可调用各地斥候哨卡资源，但不得泄露真实目的。这是初步划定的可能区域地图和相关传说资料，你仔细研读。”

吴战心中剧震。

九龙川！这个名字，他并非第一次听闻。在之前擒获那名诡异信使后，他曾隐约听到军中高层议论，似乎陛下对此地颇有兴趣。如今，这探寻的任务，竟然落到了自己头上！他下意识地摸了摸胸口，那枚高句丽玉佩和之前缴获的、指向菊花岛的兽皮地图，似乎都在隐隐发烫。菊花岛，九龙川……这两者之间，是否存在着某种不为人知的联系？帝国的战略，似乎并不仅仅停留在刀兵与政令之上。

他没有多问，只是肃然躬身：“末将领命！必竭尽全力，探明虚实！”

接下来的三天，吴战在绝对保密的情况下，从第七队残部中挑选了五名最机警、耐力最好且口风严实的老兵，又从营中其他队伍借调了四名擅长山地行动、追踪以及略通高句丽语的精锐斥候，组成了一支十人小队。

他仔细研究了那份简陋的区域地图和语焉不详的传说资料，将“九龙川”可能对应的几种地形特征——如九水汇流、九峰聚首等——牢牢记在心中。

同时，他也将之前关于菊花岛地图的信息深藏心底，准备在探查过程中留意是否有相关线索。

就在吴战小队秘密准备的同时，大唐对辽东的“攻心”战略，首先在另一座城池——麦谷城，展现了其威力。